Durante décadas, el fútbol en España estuvo en abierto o en Canal+. Hoy está detrás de dos plataformas de pago. Este es el recorrido completo de los derechos televisivos del fútbol español.
La era dorada del fútbol en abierto (años 80-90)
En los años 80 y principios de los 90, LaLiga se emitía principalmente en TVE y las televisiones autonómicas. Un partido semanal en abierto era la norma: el mítico "Fútbol en Acción" o el "Estudio Estadio" de los domingos forman parte de la memoria colectiva de varias generaciones de aficionados españoles. El fútbol era accesible a todos, sin coste adicional al de la antena.
Canal+ llega al fútbol (1990-2003)
La llegada de Canal+ en 1990 marcó el inicio del fútbol de pago en España. Canal+ obtuvo derechos de LaLiga y empezó a emitir un partido por jornada en codificado. La fórmula era: el partido en abierto a las 17:00 (emitido en Telecinco o Antena 3) y el "gran partido" en Canal+ a las 21:00.
La competencia entre cadenas privadas y Canal+ por los derechos fue feroz durante esa década. Antena 3 y Telecinco también emitían fútbol en abierto, en lo que fue el último gran período del fútbol gratuito en prime time.
La era de Sogecable y Digital+ (2003-2015)
La fusión de Canal Satélite Digital y Vía Digital en Digital+ concentró los derechos de fútbol premium en una sola plataforma satelital. El modelo fue evolucionando: pay-per-view, paquetes de fútbol, y la primera gran batalla legal sobre quién podía retransmitir qué.
En 2011, Mediapro entró en escena con Gol Televisión, un canal en TDT que emitía un partido de LaLiga por jornada en abierto — uno de los últimos episodios del fútbol accesible sin suscripción. El experimento duró hasta 2014.
Movistar se hace con el fútbol (2015)
En 2015, Telefónica (Movistar) adquirió Canal+ España y sus derechos de fútbol, consolidando prácticamente toda la oferta televisiva de fútbol premium bajo Movistar Plus+. Por primera vez, un operador de telecomunicaciones controlaba el fútbol de pago en España. El precio: 725 millones de euros al año en derechos de LaLiga.
El regulador forzó que Movistar cediera los derechos de un partido por jornada a otros operadores, lo que generó los canales "M+ Partidazo" y similares que podían verse en otras plataformas de cable.
DAZN irrumpe en España (2019)
En 2019, DAZN desembarcó en España y se hizo con los derechos de LaLiga para la temporada 2019-22, rompiendo el monopolio de Movistar. La guerra de derechos entre las dos plataformas fue intensa y costosa. Finalmente, LaLiga optó por un modelo de reparto: 5 partidos por jornada para cada operador, equilibrando la oferta.
Este reparto, que comenzó en la temporada 2022-23, es el modelo actual. LaLiga decidió que ningún operador tuviera el monopolio completo, obligando a los aficionados a suscribirse a las dos plataformas para ver todos los partidos.
La Champions League: siempre en Movistar
La Champions League lleva en Movistar (primero Canal+ y luego Movistar Plus+) desde que el torneo adoptó su formato moderno en los años 90. El añadido de Prime Video para un partido por jornada llegó con la nueva era del streaming, a partir de 2021-22. La final en abierto en RTVE es una tradición que se mantiene.
¿Hacia dónde va el fútbol televisado en España?
La tendencia es clara: más fragmentación y mayor coste para el aficionado. La entrada de plataformas como Apple TV (con la MLS) o Disney+ (con algunos derechos internacionales) apunta a que el modelo seguirá diversificándose. La cuestión de si algún partido de LaLiga volverá algún día a la TDT se antoja improbable dado el valor actual de los derechos.
Lo que parece seguro es que el duopolio Movistar-DAZN se mantendrá al menos hasta el próximo ciclo de derechos (2027-28), cuando LaLiga vuelva a subastar las temporadas siguientes.